براي نخستين بار، پژوهشگران ساختار سه بعدي زبان و گيرنده طعم شيرين را ترسيم كرده اند.
اين گيرنده ها تعداد زيادي از مواد شيميايي گوناگون داراي طعم شيرين را تشخيص مي دهند و، برخلاف گيرنده هاي طعم هاي ديگر مانند ترش يا تلخ، به گونه اي تكامل پيدا كرده اند كه حساسيت زيادي نداشته باشند. اين ويژگي به نوبه خود بر تمركز روي غذاهاي شيرين به عنوان منبع انرژي و تحريك ولع به آن ها نقش دارد.
پژوهشگران روز چهارشنبه اعلام كردند كه شناخت بهتر اين گيرنده طعم شيرين مي تواند به كشف روش هايي براي تنظيم آن و احتمالا تغيير ميل به شكر كمك كند.
دكتر جوئن ژانگ، پژوهشگر پسادكتري در دانشگاه كلمبيا و موسسه پزشكي هوارد هيوز، در بيانيه اي گفت: نقش اصلي را كه شكر در چاقي ايفا مي كند نمي توان ناديده گرفت. شيرين كننده هاي مصنوعي كه امروزه براي جايگزيني شكر استفاده مي كنيم، در واقع تغيير معناداري در ميل ما به شكر ايجاد نمي كنند. اكنون كه مي دانيم اين گيرنده چه شكلي دارد، شايد بتوانيم چيز بهتري طراحي كنيم.
ژانگ يكي از نويسندگان اصلي اين يافته ها بود كه در نشريه سلول (Cell) منتشر شده است.
ژانگ و نويسندگان همكارش سه سال كار كردند تا به اين نقطه عطف پژوهشي رسيدند.
آن ها براي تحليل گيرنده از روشي موسوم ميكروسكوپ الكتروني كرايو (cryo-electron microscopy) استفاده كردند، كه پرتوهايي از الكترون ها ساطع مي شود تا بتوان از ساختار سه بعدي زبان و گيرنده طعم شيرين تصويربرداري كرد.
اين گيرنده كه از دو نيمه اصلي تشكيل شده است، بخشي را شامل مي شود كه شبيه گياه ونوس مگس خوار است. شناخت ساختار اين بخش، كه به آن كيسه اتصال گفته مي شود، مي تواند به درك بهتر اينكه چرا برخي افراد به شيريني بسيار حساس اند نيز كمك كند.
دكتر آنتوني فيتزپاتريك، يكي از نويسندگان اين مطالعه و محقق ارشد در موسسه زاكرمن دانشگاه كلمبيا، گفت: تعريف بسيار دقيق كيسه اتصال اين گيرنده براي درك عملكرد آن مطلقا حياتي است.
او افزود: با شناخت شكل دقيق اين گيرنده، مي توانيم بفهميم چرا شيرين كننده ها به آن متصل مي شوند و چگونه مي توان مولكول هايي بهتر ساخت يا يافت كه اين گيرنده را فعال يا عملكردش را تنظيم كنند.
اگرچه گيرنده طعم شيرين در دهان يافت مي شود، در سراسر بدن نيز وجود دارد. بنابراين، اين نقشه ها مي توانند به پژوهش ها بيشتر در زمينه سوخت و ساز بدن كمك كنند. اين پژوهش مي تواند در مقابله با چاقي بسيار مفيد باشد.
اين مشكل بسيار بزرگي در آمريكا است، جايي كه از هر پنج كودك يك نفر و از هر پنج بزرگسال دو نفر دچار چاقي اند. علاوه بر اين، مصرف بيش از اندازه شكر با افزايش چربي هاي ذخيره شده در اطراف قلب و ناحيه شكم مرتبط است كه براي سلامت خطرناك است.
اندرو چانگ، يكي از نويسندگان اين مطالعه و كارشناس فني تحقيق در آزمايشگاه فيتزپاتريك، گفت: ما تلاش مي كنيم در شناخت علمي پيشرفت كنيم تا بتوانيم به مردم كمك كنيم.